In 1533 werd er al in Engeland, in Chester, gevoetbald (football) tijdens de zogeheten "Shrove Tuesday". Tijdens Shrove Tuesday, de dag voor het vasten, werden in het hele land "football games" gehouden. De wedstrijden waren ruw en chaotisch. Het voetbalspel zag er nog steeds heel anders uit dan dat van tegenwoordig. De bal mocht namelijk nog met de hand aangeraakt worden en men mocht er mee lopen. Er waren geen algemene spelregels en in iedere streek waren de regels weer anders. Het voetbalspel is in Engeland lange tijd verboden geweest omdat het zou uitnodigen tot relletjes en ruzie. Pas in 1845 werd het verbod officieel opgeheven.
Het voetbal zoals wij dat tegenwoordig kennen is afkomstig uit Engeland. Ongeveer halverwege de vorige eeuw werd er op de Public Schools in Engeland gevoetbald. Voetbalvelden zoals we die nu kennen waren er nog niet. De spelregels verschilden nogal. Bij de ene school mocht de bal met de hand opgepakt worden en was het geoorloofd om mee te lopen of te gooien. Bij een andere school mocht dat juist weer niet. Door die verschillende spelregels konden scholen nooit tegen elkaar spelen.
In 1848 deed men in Engeland pogingen om algemene spelregels voor het 'football' op te stellen. Deze werden bekend onder de naam "Cambridge Rules". In 1854 kwam de eerste rubberen bal (uitgevonden door Charles Goodyear) waardoor
voetbal veel spannender werd. In Engeland werd door veel mensen de voetbalsport gezien als een sport voor de arbeiders. Aan het eind van de vorige eeuw ontstonden al de eerste clubs zoals Arsenal, Manchester United en West Ham United. In Engeland waren inmiddels algemene spelregels ontstaan, maar die waren nog niet zoals wij die tegenwoordig kennen. Iedere speler die de bal van achteren aangespeeld kreeg stond buitenspel(!). In 1866 werd deze buitenspelregel aangepast waardoor het voetbal een stuk aantrekkelijker werd voor het publiek. En wat te denken van de keeper. Deze was aan het eind van de vorige eeuw eigenlijk nog een gewone speler en min of meer 'vogelvrij' (hier komt de uitdrukking vliegende keep vandaan). Het was heel normaal om de keeper te vloeren voor hij de bal kon pakken. Vanaf ongeveer 1875 verspreidde cricket, voetbal en atletiek zich vanuit Engeland over de rest van de wereld.
Ook scheidsrechters zoals wij die nu kennen waren er aanvankelijk niet. Er was wel een umpire. Die was echter niet geheel onpartijdig want ieder team had zijn eigen umpire. In 1871 werd besloten dat deze neutraal moest worden. Zo ontstond de referee (scheidsrechter) die werd bijgestaan door twee umpires. Pas in 1877 kwamen er in heel Engeland definitief dezelfde spelregels. De scheidsrechter stond aanvankelijk nog niet in het veld. Dat gebeurde pas in 1891. De umpires verplaatsten zich toen naar de zijlijn en in ons land noemen we die nu de assistent scheidsrechter (vroegere grensrechter).
Wat de kleding betreft droegen alle spelers aanvankelijk een pet en hadden sokken tot over de knieën. Aan het eind van de vorige eeuw verdwenen de petten.
Nederland
In ons land werd in Haarlem in 1879 de Haarlemse Football Club opgericht. Dit was in Nederland de eerste voetbalclub. Op 8 december 1889 werd de Nederlandse Voetbal en Atletiekbond opgericht, de voorloper van de huidige KNVB. Vanaf 1895 behartigde deze bond alleen nog maar de belangen van de voetballers en de naam veranderde in Nederlandse Voetbalbond. Al in 1937 vertrok de eerste Nederlandse voetballer naar het buitenland om daar profvoetballer te worden. Wie was de eerste professionele voetbalspeler van Nederland? Voor de meeste voetbalkenners is die vraag niet zo moeilijk te beantwoorden: Bep Bakhuijs. Hij verkaste in 1937 naar Frankrijk en werd bij FC Metz betaald om tegen een balletje te trappen In die periode gingen er in ons land stemmen op om het betaalde voetbal te introduceren. De KNVB hield dat echter tegen. Meteen na de oorlog en in het begin van de jaren vijftig klonken er steeds meer geluiden om in Nederland betaald voetbal in te voeren. De KNVB wees alle voorstellen naar het betaalde voetbal echter af. Zij ging zelfs zover om iedereen te diskwalificeren die zich liet belonen voor het voetbalspel. De KNVB manoeuvreerde zichzelf hiermee in een onmogelijke positie. Er kwamen steeds meer voorstanders voor betaald voetbal. Het kon dan ook niet uitblijven: In 1954 werd de NBVB (Nederlandse Beroepsvoetbalbond) opgericht. Veel voetbalclubs zetten de KNVB het ‘mes op de keel’ om de koers te wijzigen. Dat gebeurde dan ook. De KNVB kon niet anders dan akkoord gaan met betaald voetbal in ons land. Er werd een document getekend waarin werd bepaald dat de NBVB opging in de KNVB. Het betaalde voetbal in Nederland was een feit.